Emile Collin, convaincu dès lors qu’il devait y avoir en ce lieu une sépulture mégalithique, se fit indiquer la place où se trouvaient les pierres qu’on avait cherché à détruire. Des sondages répétés lui permirent de constater l’existence de blocs régulièrement disposés et de reconnaître exactement la surface occupée par le monument auquel il devait appartenir. Il entra ensuite en relation avec le propriétaire du terrain, Richaume père, qui très aimablement lui donna l’autorisation de faire dans sa propriété toutes les recherches qu’il voudrait. Mais il dut attendre la fin des récoltes, et ce n’est que pendant les vacances que les fouilles purent avoir lieu.

Ces fouilles, auxquelles Félix Flandinette a pris une part très active, ont été faites sous la direction d’Emile Collin, avec le concours de sept ouvriers. Elles ont duré du 12 au 24 août 1891.

Les gens du pays s’intéressèrent fort à la découverte, que Le Journal de Mantes signala dans son numéro du 16 septembre 1891, mais en l’attribuant à Amédée Berry.

C’est là une erreur, qui a été malheureusement reproduite depuis, d’après le dit journal, par notre collègue Perrier du Carne (3), de Mantes. Il serait injuste de ne pas le relever, car l’honneur de la découverte de l’Allée couverte de Copierres revient entièrement et sans contestation possible à Emile Collin.

On ne saurait désirer un meilleur type d’allée couverte que le caveau mégalithique de Copierres. Il forme une longue galerie, dont l’entrée vient presque déboucher sur la pente et qui s’enfonce ensuite progressivement dans le sol, en cet endroit fort incliné.

Les fouilles ont été conduites avec beaucoup de méthode. Arrivé alors à 2m 50 de profondeur au-dessous du sol, la crainte d’un éboulement vint arrêter l’ardeur des fouilleurs. Emile Collin fit toutes les démarches possibles pour obtenir l’autorisation de détourner momentanément le chemin qui l’empêchait de terminer les fouilles. Mais sa demande ne rencontra nulle part l’accueil qu’elle méritait.

Il se contenta alors de construire au fond de la tranchée ouverte par lui un mur en pierres sèches pour préserver la partie non explorée.

Le 21 décembre 1893, Emile Collin a présenté à la Société d’anthropologie (4) le produit des fouilles du dolmen de Copierres et donné à l’Ecole d’anthropologie tous les ossements et les objets recueillis. Quelques-uns de ces objets ont été publiés en 1894 par G. de Mortillet (5), mais les autres sont restés jusqu’à présent inédits.

1) E. Collin, Bulletins de la Société d’anthropologie de Paris, 1891, p. 422.

2) tertre ou monticule.

3) Perrier du Carne, L’arrondissement de Mantes aux temps préhistoriques, 1894, p. 99.

4) E. Collin, Allée couverte de Coppière-sur-Epte, Bulletins de la Société d’anthropologie de Paris, 1893, p. 785.